Un social network è l'insieme interconnesso di individui appartenenti ad una data comunità . Ciascun elemento possiede quindi un valore intrinseco (individuale) e uno reticolare che nasce proprio dalle relazioni esistenti o potenziali.I social network permettono l'aggregazione spontanea di individui accomunati da caratteristiche sociali, professionali o ideologiche, dando vita a quella che potrebbe definirsi peer-community: ovvero un sistema a strutturazione orizzontale dove sono automaticamente soppresse le principali barriere categoriali (fornitore/utente, produttore/consumatore, etc.). Tuttavia, a differenza di ambienti "aperti", i social networks implicitamente raccolgono, categorizzano e rendono fruibili enormi quantità  di informazioni che per loro natura tenderebbero a disperdersi, contaminarsi o subire l'effetto del fisiologico "schermo protettivo" indotto dalla naturale tendenza alla protezione dei dati personali.